选煤的主要目的可以归纳为以下几点：1.除去原煤中的杂质，降低灰分和硫分，提高煤炭质量，适应用户的需要；2.把煤炭分成不同质量、规格的产品，适应用户需要，以便有效合理地利用煤炭，节约用煤；3.煤炭经过洗选，矸石可以就地废弃，可以减少无效运输，同时为综合利用煤矸石创造条件；4.煤炭洗选可以除去大部分的灰分和50%—70%的黄铁矿硫，减少燃煤对大气的污染。它是洁净煤技术的前提。
洗煤厂是对煤炭进行分选，除去原煤中的矿物杂质，分成不同规格产品的煤炭加工厂。选煤厂按产品用途分为：炼焦煤选煤厂：主要生产低灰分精煤，供炼焦用。动力煤选煤厂：主要生产火力发电、蒸汽机车、锅炉的燃料煤和化工用的原料煤。洗煤厂主要产品是精煤和块煤，此外还有中煤和煤泥等副产品。