不锈钢是靠其表面形成的一层很薄而牢固周密的安稳的富铬氧化膜(防护膜)，预防氧原子的继续渗透、继续氧化，而取得抗锈蚀的实力。一旦有某种缘故，这种薄膜受到了不停地毁坏，空气或液体中氧原子就会不停渗透或金属中铁原子不停地析离走出，形成松散的氧化铁，金属表面也就受到不停地锈蚀。
这种表面膜受到毁坏的模式很多，日常生存中多见的有如下几种：
1.不锈钢表面存积着含有其余金属元素的粉尘或异类金属颗粒的附着物，在润湿的空气中，附着物与不锈钢间的冷凝水，将二者连成一个微电池，激励了电化学反应，保护膜受到毁坏，称之谓电化学侵蚀。
2.不锈钢表面粘附有机物汁液(如瓜菜、面汤、痰等)，在有水氧状况下，组成有机酸，长久光则有机酸对金属表面的侵蚀。
3.不锈钢表面粘附含有酸、碱、盐类物质(如装修墙壁的碱水、石灰水喷溅)，导致局部侵蚀。
4.在有污染的空气中(如含有大量硫化物、氧化碳、氧化氮的大气)，遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液点，导致化学侵蚀。